Hestia/Vesta

Dedicación de una nueva vestal

Fuego

Alessandro Marchesini

Italiana

ca. 1710

Óleo sobre lienzo

118 x 169 cm

San Petersburgo, Museo del Hermitage

Las vestales eran las vírgenes sacerdotisas al servicio de la diosa Vesta, a la que tenían que dedicar treinta años de su vida divididos en tres ciclos de diez, durante los primeros diez años eran novicias que tenían que ir aprendiendo sus funciones para atender a la diosa, en el segundo ciclo se dedicaban a mantener el fuego sagrado como tarea principal, que siempre tenía que arder, y durante los últimos diez años supervisaban y formaban a las nuevas novicias. En Roma la prosperidad y la riqueza se asociaba al comportamiento de estas vírgenes.
En la pintura de Marchesini se observa el momento en el que una niña es presentada a la Virgo Vestalis Máxima que está sentada, mientras el resto de sacerdotisas se afanan en mantener vivo el fuego eterno. Se reconocen por ir vestidas de blanco y con la cabeza velada. En esta ceremonia, conocida como captio, eran presentadas varias candidatas, algunas de las cuales se pueden ver esperando a la derecha de la composición bajando por una escalinata. En el centro de la composición sobre el ara arde el fuego eterno del que surge una gran nube que sirve de base para que las deidades participen de la ceremonia, así en la cúspide se reconoce a Diana tocada con la media luna y acompañada por algunas de sus ninfas. Su presencia puede estar justificada por el voto de castidad de las púberes destinadas al servicio Vesta.
La composición se caracteriza por su dinamismo, con figuras pequeñas que se mueven con actitudes diversas en un escenario clasicista, donde se deja ver la planta circular del templo, en el que la anécdota viene marcada por los fieles que se acercan a orar al templo y ponen una nota de color con su indumentaria, aún cuando estas ceremonias tenían un carácter más privado.

La pintura procede del palacio Stroganov de la capital de los zares y entró en el museo en 1926, poco antes de que el palacio fuera desmantelado.

Laura Rodríguez Peinado