Posidón/Neptuno

Neptuno y otros dioses olímpicos (Fuente de la Abadía de Saint Denis)

Tocado en forma de pez

Anónimo

Francia, París

Finales del siglo XII

Escultura en piedra

Circunferencia total del monumento: 12 m.

París, Museo del Louvre (depósito en Escuela de Bellas Artes de París)

Este monumento-fuente ocupaba el centro del claustro monástico de Abadía de Saint Denis, una de las obras más importantes de inspiración pagana del arte francés de la Edad Media, por lo que fue considerada como un monumento de la Antigüedad durante mucho tiempo. Su primitiva apariencia se conoce gracias a un grabado del siglo XVI (fig. a), además de varias descripciones: el gran pilón circular, tallado en un solo bloque de piedra calcárea se alzaba sobre siete columnas de mármol, en el centro de un gran estanque; la decoración del conjunto, dispuesta en cuadrifolios, constaba de una treintena de cabezas incluidas en medallones, que representaban a diversos dioses paganos, héroes de fábulas antiguas y dos alegorías. Los restos de dicha decoración escultórica se encuentran hoy bastante mutilados, pero ha sobrevivido, entre otras efigies, la de Neptuno.

Su imagen (fig. b), como la de las restantes figuras, queda identificada por la inscripción correspondiente (NEPTVN) y se cobija en el interior de un marco circular. Se reduce a una cabeza humana provista de barba y abundante cabellera rizada. Una extraña capucha le cubre toda la superficie superior del cráneo: es una especie de piel de pescado en la que se señalan, de modo muy detallado, el ojo, la boca, las escamas y la aleta caudal del animal marino. Este prototipo iconográfico carece de antecedentes en el mundo clásico y evoca, sin embargo, la iconografía del Oannés de los caldeos (fig. c), un prototipo que, probablemente, sería desconocido para el escultor encargado de decorar la fuente. Al lado de Neptuno estaba la representación de la diosa Tetis, diosa marina de la primera generación divina que perteneció a la estirpe de las Oceánides.

Incluso en el siglo XVI hubiera resultado extraña la presencia de un conjunto de dioses paganos en el claustro de una abadía, lugar destinado a la meditación. Sin embargo, la escultura de las postrimerías del siglo XII es buen reflejo de cómo los clérigos hacían sus delicias con la poesía de Ovidio, de Horacio o de Virgilio y de cómo sabían extraer de ella enseñanzas moralizantes o deleitarse ante la belleza de las obras antiguas. La presencia del dios de las aguas y de la diosa del Océano resultan, entre todas las efigies utilizadas como ornato de la fuente, las más adecuadas para tal fin.

Una inscripción de dos versos colocada en el centro del pilón, con el nombre del donante permitió la datación de la obra y su atribución a Hugues de Foucault, abad de Saint Denis (1186-1197) o a su sucesor Hugues de Milán (1198-1204):

Hugoni, fratres, abati, redile grates/ Hoc manibus fratrum sustulit ille lavacrum
Sed agradecidos, hermanos al Abad Hugo/El levantó esta fuente con las manos de los hermanos.

Después de la dispersión de las obras de Saint Denis, la fuente pasó al Museo de Artes, en 1794. En 1798 fue trasladada a los Inválidos, donde debía decorar la explanada con el león de San Marcos. Este proyecto fue abandonado y en 1809, la fuente entró en el Museo de los Monumentos franceses de Lenoir. Seriamente dañada como consecuencia de estos transportes, la obra fue alzada en una de las salas, colocada contra un muro. En 1819 fue cedida al Louvre, en cuyos inventarios antiguos figura, pero aún hoy sigue en depósito en el Museo de Bellas Artes a causa de sus grandes dimensiones que la hacen difícil de situar.

María Isabel rodríguez López