Aqueloo

Mascarón del dios-río Aqueloo etrusco, conocido como Achlae.

Barba, orejas y cuernos de toro.

Etrusca.

Primer cuarto del siglo V a.C.

Aplique etrusco de bronce con la máscara de Aqueloo.

6,5 cm (altura), 4, 9 cm (ancho).

Biblioteca Nacional de Francia, Gabinete de Medallas y Antigüedades bronce.73 (París, Francia).

Apolodoro, Biblioteca, I, 18, 63; III, 88; Higino, Fábulas, 141; Pausanias, Descripción de Grecia, VIII, 24, 9; 38, 10.

Se trata de un aplique de bronce etrusco conservado en el Gabinete de Medallas y Antigüedades de la Biblioteca Nacional de Francia, que representa al dios-río Aqueloo. En dicho museo se conservan un buen número de otros ejemplares que muestran al dios-río etolio bajo el mismo tipo iconográfico: en forma de mascarón barbado y con cornamenta y orejas taurinos. Cuenta el mito, que el dios fluvial Aqueloo pretendía a la princesa de Calidón, Deyanira. Pero esta, al advertir la capacidad del dios de metamorfosearse en varios seres (como en dragón, serpiente o toro, según las fuentes escritas), estaba horrorizada con su pretendiente y rehusaba a casarse con él. Es por ello, que, cuando el héroe Heracles se presentó en la corte de su padre Eneo y le pidió la mano a su hija, ésta se decantó por el joven dorio. No obstante, Aqueloo no quedaría conforme, sino que se disputaría contra Heracles por el amor de Deyanira. Cuenta el mito, que éste se transformó durante la lucha entre los diversos seres monstruosos mencionados previamente; pero fue cuando se encontraba bajo la forma de toro o híbrido entre toro y humano (toro androcéfalo), cuando Heracles arrancó uno de sus cuernos, causando su derrota final. Es por ello que, desde época griega arcaica, la iconografía más habitual de Aqueloo sea la de un toro androcéfalo, aspecto con el que se representó también en el arte etrusco. Aqueloo, en la cultura etrusca fue conocido como Achlae, y tuvo un carácter ctónico vinculado especialmente con el mundo funerario. Además, su imagen se utilizó bajo el prototipo del mascarón, tipo propio de los ríos en general en el arte clásico que probablemente sea una contaminación con la iconografía del dios también acuático Océano, que en la Mitología griega es el padre de los dioses-río. El tipo iconográfico del mascarón de Aqueloo consiste en un rostro masculino barbado, que presenta orejas y cornamentas taurinas, y este se empleó en la cultura etrusca con un fin apotropaico.

Es por ello que se han hallado numerosos apliques y fragmentos de piezas de bronce con la imagen del mascarón del dios fluvial, así como joyas y otras piezas de orfebrería de pequeño tamaño pertenecientes al ámbito etrusco.

En concreto, esta pieza presenta unos rasgos estilísticos bastante estrechos y alargados, como se aprecia en su barba puntiaguda. Ello contrasta con la cornamenta, más pequeña que en otros ejemplos similares.

Finalmente, la tradición de este tipo de representación de Aqueloo en forma de mascarón decorando pequeños bronces se prolongó hasta época imperial, pues se han hallado otros ejemplos de estas características en la península italiana de cronología romana, probablemente compartiendo similar función que en el arte etrusco (es decir, protectora) pero que, sin embargo, muestran unos rasgos estilísticos más refinados y naturalistas, evidenciando una evolución iconográfica parecida a la que sucede con el caso del mascarón de Medusa en el arte clásico.

El lugar de producción fue Tarquinia, Italia.

Andrea Gómez Mayordomo.