Aqueloo

Personificación del río Aqueloo alado.

Cuerpo de toro, cabeza masculina barbada con cuernos.

Jonia (Grecia).

600-480 a.C. (periodo arcaico griego).

Glíptica, entalle (escarabeo de cornalina).

1,80 cm (largo); 1,30 cm (ancho).

Museo Británico 1894,0507.2 (Londres, Inglaterra).

Apolodoro, Biblioteca, I, 18, 63; III, 88; Higino, Fábulas, 141; Pausanias, Descripción de Grecia, VIII, 24, 9; 38, 10.

Se trata de una gema de cornalina, concretamente un escarabeo, cuya parte inferior está decorada con una figura híbrida que representa al dios-río Aqueloo. Este dios fluvial personificaba uno de los ríos más importantes de Grecia, siendo este además el más largo de estos. Debido a ello, en la Mitología era considerado como el primogénito de sus hermanos y a él se le atribuía la paternidad de varias Ninfas acuáticas famosas (como por ejemplo Calírroe) e incluso la de las propias Sirenas, que habrían sido fruto de su unión con la musa Melpómene, según la versión más difundida entre los mitógrafos antiguos. Además, dada su importancia, tuvo un culto panhelénico y fue considerado, de hecho, como una divinidad primordial de las aguas. En la iconografía del Aqueloo en el territorio griego confluyeron varios tipos iconográficos, pero el más habitual -que influiría en la propia del resto de los dioses fluviales- fue la del toro androsopos, compuesta por un cuerpo de toro con cabeza masculina barbada.
La pieza del Museo Británico es sin duda particular porque muestra de forma más evidente la influencia oriental en la creación del tipo iconográfico de los Ríos en el arte de la antigua Grecia, ya que se ha representado alado y con rasgos estilísticos más propios del arte orientalizante, movimiento en el que proliferaron las representaciones de numerosos seres mitológicos híbridos, frecuentemente alados, en la cerámica griega del siglo anterior, y que bebían de las influencias artísticas de Mesopotamia y Egipto, principalmente.
Concretamente, el tipo del toro androsopos basa su iconografía en la de los toros androcéfalos alados de Nínive, que formaban parte del programa decorativo de importantes palacios a la vez que poseían una función protectora. Es muy probable que el tipo pasara a Grecia a través de Chipre o Fenicia, y de hecho, se atestigua su existencia en alguna figura de toro androcéfalo en el arte cretense del Bronce Final (véase por ejemplo esta pieza en el Museo de Heraclión: https://ca.heraklionmuseum.gr/ca/pawtucket/index.php/Detail/objects/226). Por ello, es interesante que una pieza estilísticamente tan arcaica provenga precisamente de Jonia.
El simbolismo del toro en las culturas mesopotámicas se asoció a la fortaleza -y por ende al poder-, y además poseía importantes connotaciones solares. Pero concretamente, estos seres híbridos fueron quienes encarnaron por excelencia el concepto de poder en la civilización neoasiria, como demuestran los famosos lammasus que daban acceso al palacio de Shargón II, hoy conservados en el Museo del Louvre.
No obstante, aunque el valor del toro como animal asociado a la fortaleza y a la fertilidad fue constante en todas las culturas mediterráneas, en la Época Clásica la figura de Aqueloo tuvo -curiosamente al igual que los lamassus- una función apotropaica, especialmente cuando era representado con el tipo del mascarón, fruto de una contaminatio iconográfica con el tipo de su padre Océano; e incluso, en Etruria se relacionó con el Más Allá, adquiriendo un valor ctónico.

En la colección de la Biblioteca Nacional de Francia se conserva una gema datada en la misma cronología que la pieza, que posee similares rasgos estilísticos aún tratándose de un toro -completamente- alado. Véase: https://medaillesetantiques.bnf.fr/ws/catalogue/app/collection/record/25331?vc=ePkH4LF7w6yelGA1iKkFMPLhPkJOj0bmptAqkcjEo48ZfkhxBM0qJYmlRamJpeCKGxZQALymNpI (31/03/23).

Andrea Gómez Mayordomo.