Perseo y Medusa en el medievo

Perseo y Medusa representados en obras medievales de carácter religioso, histórico, mitológico y científico (Astronomía).

La gorgona es un ser monstruoso, con un tamaño entre dos y tres veces el de un humano, con los cabellos conformados por serpientes venenosas, torso femenino pero cubierto de escamas y parte inferior del cuerpo unas veces humana, en otras serpentiforme (dependiendo de las variaciones que va incorporando la tradición del mito con el paso del tiempo); manos con garras de acero; boca dotada de colmillos de jabalí; alas doradas y una fuerza sobrehumana. Medusa, la menor de las tres gorgonas posee la capacidad de petrificar a aquellos a los que alcanza su mirada directa. Al ser decapitada por Perseo de su cuello nacieron el caballo alado Pegaso y el gigante Crisaor, por lo que en muchas ocasiones se la representa con Pegaso.

Medusa es representada con todos sus atributos a excepción de las serpientes en su cabello. Le acompaña Pegaso. La presentación de su faz preconfigura la máscara con carácter apotropaico que se le atribuye y que se repetirá en los siglos posteriores con pocas variaciones (Gorgoneion).

Perseo suele representarse con el casco de invisibilidad de Hades, las sandalias voladoras (se las muestra con alas) de Hermes, el kibisis para guardar la cabeza de Medusa y la hoz que le entregó Hermes para llevar a cabo su misión. En muchas ocasiones va acompañado de Pegaso, nacido del cuerpo decapitado de la gorgona; junto a Artemis o huyendo perseguido por las hermanas de Medusa, Esteno y Euríale.

Anónimos.

Especialmente Renacimiento bizantino (siglos IX-XI) y muy especialmente el siglo X.

Miniatura pintada sobre pergamino.

British Museum; Biblioteca Nacional Marciana de Venecia (Colección del Cardenal Besarión); British Library, entre otros.

Homero, Iliada V, 735 y ss; XI, 35 y SS; XIV, 319 y escolios ad loc; XIX, 116; Odisea XI, 634-635
Hesíodo, Teogonía 274-281
Apolodoro, Biblioteca Mitológica II, 4, 1-3; III, 10, 3; XI, 2, 6; XXII, 4, 2
Píndaro, Píticas I, 12; XII, 17 y ss.
Pausanias I, 21, 3; II, 21, 5 y ss; V, 10, 4; V, 12, 4; VIII, 47, 5
Apolonio de Rodas, Argonaúticas IV, 1091, 1515
Higinio, Astronomiae II, 13
Ovidio, Metamorfosis IV, 617y ss; 627; 665 y ss y 770
Lucano, Farsalia IX, 820
Diodoro Sículo III, 70
Plinio el Viejo Historia Natural III, 56
Nonno de Panópolis Dionisiacas XLVII

El Psalterio de Stuttgart reproduce la figura de Perseo con el Gorgoneion, de modelo helenístico, y una parte de los atributos del héroe (yelmo de Hades, la hoz de Hermes, con un modelo helenístico, heroizado).

El British Library. Hartley 647, fol.4r. reproduce la constelación de Perseo con la cabeza de Medusa, tal y como fue tomada del Almagesto por los árabes en el siglo VII. La estrella Alfa Persei (la más brillante de la constelación) es el ojo de Medusa, que lo árabes denominaban Algol (el ojo del demonio) ya que es una de las primeras estrellas variables visibles a simple vista, sin instrumentos ópticos, desde la Antigüedad. Su brillo varía en ciclo corto de pocos días debido a su dinámica estelar interna y es prototipo y da nombre a esta clase de estrellas variables pulsantes. Este fenómeno, no comprendido en el mundo antiguo, debía parecer fabuloso y a la vez atemorizante en una esfera celeste que se creía inmutable y donde fenómenos como cometas, novas, supernovas o eclipses provocaban miedo por asimilarse a malos augurios. En este caso, el mal augurio lo inducía Medusa, asimilada ya a un demonio.

Carlos Crespo Pérez