Harpías

Harpías perseguidas por los Boreadas

Alas; garras

Atribuído a Nettos

Ateniense

625-575 a. C.

Crátera de figuras negras

Pergamonmuseum, Berlin, F1682

Hesíodo, Teogonía, 265; Hesíodo, Catálogo de Mujeres, frag. 40-42

Este gran vaso de figuras negras ofrece una de las primeras representaciones de las Harpías; incluso su nombre aparece escrito al lado de dos de estos seres híbridos. Aunque su conservación no es óptima, es posible observar que la decoración se articula en tres registros: en el superior aparecen las figuras de procedencia divina; en el del medio se alternan monstruos y animales; mientras que en el inferior dominan motivos vegetales. El cuenco se habría encontrado en el sur de la ciudad de Egina, en un pozo junto a otros vasos arcaicos, la mayoría de fábrica corintia.

En el primer registro se advierte la presencia de Atenea y Perseo. La diosa de la sabiduría está de perfil hacia la derecha, aunque su ojo ha sido representado de forma frontal siguiendo los patrones estéticos de la época. Lleva la testa velada mientras sujeta el manto sobre el antebrazo derecho. Su nombre esgrafiado en la cerámica favorece su identificación, puesto que no presenta ningún atributo iconográfico específico de sus potencias. A su lado, contrasta el dinamismo de Perseo, con casco cónico, túnica corta y sandalias aladas. El héroe griego está representado en actitud de correr, de perseguir a aquellos seres que aparecen también en el primer registro, las Harpías.
Las Harpías aparecen como bellas figuras a la carrera, con una rodilla flexionada asomando por debajo del chitón, y los brazos basculantes para tomar impulso. Si bien las grandes alas destacan y señala a estos seres como monstruosos, este prototipo iconográfico temprano parece evocar la descripción de Hesíodo de las Harpías como doncellas aladas de «adorables cabellos». Aunque los rasgos zoomorfos se acentuarán en época helenística y romana, asociando la presencia de las harpías a la suciedad, enfermedad y muerte, es posible vislumbrar en la figura de la derecha que sus finas manos aparecen ya transformadas en garras.
En el segundo registro, esfinges, caballos, panteras y bueyes afrontados se combinan para simbolizar la unión del mundo mitológico y de los mortales, mientras que el tercer registro culmina con una suerte de palmetas y zarcillos entrelazados.
Los investigadores que se han dedicado a estudiar el presente vaso han asegurado que habría estado decorado con dos temas, a saber: los Boreadas acechando a las Harpías, aunque la representación de los primeros no se ha conservado; y Perseo persiguiendo a Medusa, cuya imagen también se ha perdido. Esta conjunción de héroes y monstruos simbolizaría los valores del incipiente orden social de las poleis griegas arcaicas, marcadas por la la tiranía de carácter aristocrático, en donde la jerarquía, la autoridad y la armonía derrotan al caos, la confusión y la anarquía, conceptos personificados por los seres híbridos.

La conjunción de rasgos femeninos y aviformes de estas criaturas provocó confusión entre los autores antiguos, especialmente al referirse a las sirenas, esfinges, y harpías.

Claudina Romero Mayorga